Это сверхлюди.
Они умеют задерживать дыхание на долгие минуты, на десятки минут. Погружаются на глубину до 30 метров без специального снаряжения. Перебирая руками по дну, вытаскивают сотни моллюсков, и всё — ради нескольких жемчужин. Да, мы о ловцах жемчуга.
Вблизи от Персидского залива живут целые деревни ловцов жемчуга. Благосостояние поселений зависит от удачной охоты. Хорошим добытчиком считался тот, кто мог нырнуть на глубину не менее 15 метров и продержаться под водой больше минуты.
Но навыки — это не всё. Обязательная амуниция каждого ловца: кошелка из проволоки и рыболовной сети, которая вешалась на шею, ращесплённая палочка из бамбука, которой зажимался нос, и,наконец, кожаные перчатки для защиты пальцев. Пока ныряльщик отдыхает и жадно вдыхает воздух, уцепившись за борт шхуны, его сопровождающий, радиф, вытряхивает кошелку на палубу.
Ловцы жемчуга умирают рано. К 30 годам выглядят дряхлыми стариками: слезящиеся глаза, глухота, дрожащие руки… Но до 30 лет доживают не все. Многих забирает океан.
Чтобы не стать добычей, ловец должен быть настоящим охотником. Акулы, медузы, барракуды, морские змеи — не полный список опасностей, которые грозят ныряльщику за жемчугом. И при этом ежедневно он совершает не менее 30 погружений. Во время работы он не ест и не пьёт.
Местные называют себя «слезами Персидского залива». И есть отчего.
Ловля жемчуга была популярна не только в Персидском заливе, но и в Америке. В Северной за жемчугом ныряли индейцы, в Южной — преимущественно рабы. Готовить ловцов начинали в 8-летнем возрасте, для чего изо дня в день заставляли погружаться в воду с зажатым между коленями камнем. С каждым разом время увеличивалось. Того, кто появлялся на поверхности раньше срока, наказывали плетьми или оставляли без ужина.
После трёх лет обучения рабы начинали собирать раковины. Наградой за редкую жемчужину могла стать свобода…
Прежде по всему миру было немало жемчужных полей: ещё в Японии и близ Индии. Но сегодня все поля или сильно истощены, или уничтожены мировыми войнами.
Уцелевшие поля все под охраной. Регулируются сроки и места отлова. Ценные раковины просматриваются под рентгеном, и пустые экземпляры (как и те, в которых жемчуг совсем мал) опускаются обратно.
Профессия ныряльщика умирает. Уходит в историю. На смену приходят фермы с массовым производством культивированного жемчуга.
Автор фото: O. Muzyka